Souvent interprété comme MicroSoft eXtension, le sigle MSX signifie Machines with Software eXchangeability selon Kazuhiko Nishi, initiateur du projet. Le standard fut créé en 1983 et produit par de nombreuses sociétés nippones comme Canon, Casio, Panasonic, Sanyo, Sony, Toshiba ou Yashica. Le standard MSX fut inventé suite à un appel d’offre de la part du METI qui désirait que les ordinateurs soient compatibles entre eux, puisqu’à l’époque il était impossible d’utiliser des fichiers sur plusieurs ordinateurs. Microsoft a répondu présent à l’appel pour en développer les couches logicielles : langage de programmation interprété MSX-Basic intégré en standard dans une mémoire ROM et système d’exploitation MSX-DOS 1. Plus tard, le MSX-DOS 2 fut développé par ASCII.
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